A crise económica e social que Portugal enfrenta atualmente pode estar a contribuir para um aumento preocupante da obesidade infantil. Especialistas em saúde pública e nutrição alertam que a combinação de fatores como a insegurança alimentar, o aumento do sedentarismo e a falta de acesso a opções de alimentação saudável pode agravar significativamente a prevalência da obesidade entre as crianças.
Impacto da Crise na Alimentação
A crise económica está a levar muitas famílias a enfrentarem dificuldades financeiras, o que afeta diretamente a qualidade da alimentação. Com menos recursos, muitas famílias recorrem a alimentos mais baratos e menos nutritivos, que são frequentemente ricos em calorias, açúcares e gorduras. Esta mudança nos hábitos alimentares pode contribuir para o aumento de peso entre as crianças.
Maria Silva, nutricionista, explica: “A insegurança alimentar força as famílias a escolherem alimentos que são menos saudáveis, simplesmente porque são mais acessíveis economicamente. Infelizmente, esses alimentos são muitas vezes densos em calorias e pobres em nutrientes, aumentando o risco de obesidade.”
Aumento do Sedentarismo
A pandemia de COVID-19 e as medidas de confinamento associadas contribuíram para um aumento significativo do sedentarismo entre as crianças. Com o fechamento das escolas e a suspensão das atividades extracurriculares, muitas crianças passaram a passar mais tempo em casa, frequentemente em frente a telas de computadores e televisores. A falta de atividade física regular é um fator chave no aumento do peso e no desenvolvimento de hábitos de vida pouco saudáveis.
O Dr. João Ferreira, pediatra, comenta: “A redução drástica da atividade física durante a pandemia teve um impacto significativo na saúde das crianças. Agora, com a crise económica, a capacidade das famílias de inscreverem os seus filhos em atividades físicas pagas é ainda menor, exacerbando o problema do sedentarismo.”
Acesso Limitado a Opções Saudáveis
Além dos desafios financeiros, a crise económica também está a afetar o acesso a alimentos frescos e saudáveis. Em muitas áreas, especialmente nas mais carenciadas, a disponibilidade de frutas, vegetais e outros alimentos nutritivos é limitada. As “desertos alimentares”, regiões onde é difícil encontrar opções de alimentação saudável, estão a tornar-se mais comuns.
Ana Rodrigues, especialista em políticas de saúde pública, sublinha: “A falta de acesso a alimentos saudáveis é um problema grave que está a ser exacerbado pela crise. Precisamos de políticas que incentivem a disponibilidade e a acessibilidade de alimentos nutritivos para todas as famílias, independentemente da sua situação económica.”
Consequências a Longo Prazo
A obesidade infantil tem consequências graves a longo prazo. Crianças obesas têm um risco maior de desenvolver problemas de saúde como diabetes tipo 2, doenças cardíacas, e problemas articulares. Além disso, a obesidade pode ter um impacto significativo na saúde mental, aumentando o risco de depressão e baixa autoestima.
A longo prazo, a prevalência de obesidade infantil pode sobrecarregar o sistema de saúde, aumentando os custos associados ao tratamento de doenças crônicas relacionadas à obesidade.
Medidas Necessárias
Para combater o aumento da obesidade infantil, são necessárias medidas urgentes e abrangentes. Entre as ações recomendadas estão:
- Promoção da Educação Alimentar: Campanhas educativas para ensinar às famílias a importância de uma alimentação equilibrada e como fazer escolhas alimentares saudáveis dentro do orçamento disponível.
- Apoio à Atividade Física: Programas comunitários que incentivem a prática de exercícios físicos, como a criação de espaços públicos seguros para brincadeiras e atividades desportivas.
- Subvenções para Alimentos Saudáveis: Políticas que tornem alimentos saudáveis mais acessíveis economicamente, como subvenções para frutas e vegetais.
- Parcerias Comunitárias: Colaboração entre governos locais, escolas e organizações comunitárias para criar iniciativas que promovam estilos de vida saudáveis.