Cientistas britânicos realizaram experiências com células estaminais que podem trazer esperança para o tratamento da cegueira. O estudo, publicado na revista científica Nature Biotechnology, mostra que deficiências na parte do olho que detecta a luz podem ser reparadas, avança o Diário Digital.
Os foto-receptores são células da retina que detectam a luz e convertem-nas em sinais eléctricos enviados para o cérebro.
No entanto, essas células podem morrer em alguns casos de cegueira, como na doença de Stargardt e na degeneração macular, uma condição médica geral dos adultos mais velhos, que resulta numa perda de visão no centro do campo visual.
Agora, experiências realizadas com ratos por uma equipa do Moorfields Eye Hospital e University College London, mostrou que o mau funcionamento desses foto-receptores pode ser tratado com células estaminais.
A equipa usou uma nova técnica que reconstruiu uma retina em laboratório, extraindo dela milhares de células que foram amadurecidas para serem transformadas em foto-receptores e injectadas nos olhos de ratos cegos.
A pesquisa concluiu que essas células puderam ligar-se com a arquitectura do olho e começar a funcionar.
No entanto, a eficiência das novas células ainda é baixa. Apenas mil de um total de 200 mil células transplantadas foram absorvidas de facto pelo olho.
O líder do estudo, Robin Ali, disse à BBC que os resultados são prova de que os foto-receptores podem ser transplantados de uma fonte de células embrionárias e abrem caminho para testes em humanos.
“Estamos muito animados. É possível dizer que cinco anos são um prazo realista para começar os testes clínicos”, disse Ali.